Quando se trata de visitar a Califórnia, os australianos são um grupo bastante previsível. Nós nos reunimos em Los Angeles e San Francisco aos montes, dançamos nosso caminho através do Coachella e do Burning Man aos milhares, e esse padrão se repetiu por décadas. Mas o que aconteceu com os dias em que você simplesmente voou para algum lugar e descobriu isso no caminho? Quando você poderia apenas alugar um carro, escolha sua própria aventura. Bem, como descobri recentemente em Gold Country da Califórnia, os bons velhos tempos podem estar de volta melhores do que nunca.
O Gold Country é uma área do nordeste da Califórnia que abrange o lado oeste da cordilheira de Sierra Nevada. A região abriga a maior migração em massa da história dos EUA quando o ouro foi descoberto em 1848, e os 300.000 "49ers" que se seguiram seguiram para o oeste em busca de flocos, pepitas e fortuna. Mas embora a mineração de ouro seja mais um hobby do que uma indústria nos dias de hoje, a combinação de montanhas, rios, história, arquitetura, vinho, preços acessíveis, pessoas amigáveis e estradas de tirar o fôlego tornam o local perfeito para uma viagem à moda antiga.
Voei para o aeroporto de Sacramento e fui direto para o estacionamento da Enterprise. Não sabendo exatamente o que eu tinha reservado, eu estava um pouco animado para ser saudado por minha carruagem Zoolander: o Jeep Wrangler.
Telhado fora. Jitterbug ligado. A caminho de Sacramento.
Consegui colocar meu jetlag em uso dando uma caminhada pela cidade velha de Sacramento. A seção de 8 quarteirões do centro da cidade está praticamente inalterada desde 1800 e agora é classificada como um parque histórico. A combinação de edifícios antigos e o museu ferroviário teve um ligeiro Haverá sangue sentir (exceto que ninguém estava bebendo meu milkshake), e depois que eu recebi alguns mapas e informações do pessoal amigável da Visit California, era hora de tentar dormir um pouco.
A manhã seguinte começou com uma olhada no meu mapa empoeirado e no reflexo ainda mais empoeirado. Cada estrada parecia sinuosa, cada cidade tinha história. Mas como eu tinha apenas alguns dias, decidi começar pelo maior centro do boom da mineração, Downieville. Mesmo que o nome da cidade não fosse exatamente alegre, o trajeto até lá mais do que compensou. A neve derretida descia pelos rios, as Papoilas da Califórnia floresciam, as estradas serpenteavam e era floresta e rocha até onde a vista alcançava. Sinceramente, não conseguia acreditar como as estradas eram silenciosas, considerando que a área ficava perto de Sacramento e San Francisco.
Assim que cheguei à cidade, não conseguia parar de sorrir. Parecia que não mudou muito em 100 anos e quase não havia uma pessoa à vista. O rio que cortava a cidade era alto e poderoso, e enquanto eu esperava pescar algumas pepitas de ouro com uma concha de piscina, fui informado por um local que era um processo um pouco mais difícil. Quando perguntei o que as pessoas fazem aqui, ele disse: “Trabalho local, turista bicicleta”.
O ciclismo, na verdade, significava mountain bike. Downieville é basicamente a capital do downhill da Califórnia e lar da agora famosa corrida de mountain bike ‘Downieville Classic’. Então, depois de minha longa viagem de dois minutos ao redor de todo o CBD, consegui encontrar uma loja de bicicletas que me deixaria ter um pedal.
Downieville Outfitters é uma das duas locadoras de bicicletas da cidade, e o proprietário, Greg, vive e respira cada raio do lugar. Enquanto eu ainda estava pasmo de que as mountain bikes agora tinham uma alavanca que pode ajustar a altura do assento na hora (já faz um tempo, pessoal), Greg estava ansioso para me levar para algumas trilhas. Mesmo em uma rota para iniciantes, era fácil ver o apelo do mountain bike em Downieville. Cenários deslumbrantes a cada curva, rios fluindo, trilhas bem cuidadas, você pode até ver as consequências da corrida do ouro. Eu poderia ter continuado cavalgando a tarde toda (se não fosse pelos litros de ácido lático saturando meus quadríceps), e depois de algumas cervejas locais, era hora de encerrar o dia e dormir um pouco perto do rio .
Na manhã seguinte acordei andando como um vaqueiro que ficou um pouco tempo demais na sela. Então, com isso em mente, pensei em fazer uma pausa nas atividades baseadas em glúteos e mergulhar em alguma cultura local. A cidade de Nevada ficava apenas uma hora ao sul, então carreguei o jipe e desci a pitoresca Rodovia 49.
Com uma população de cerca de 3.000, você seria perdoado por questionar o nome da cidade. Mas o que falta em números, eles compensam em realizações. O teatro local, por exemplo, é o mais antigo da Califórnia. Artistas como Mark Twain, Emma Nevada e Jack London agraciaram o Nevada Theatre ao longo dos anos, e a cultura artística local continua a prosperar. Do meu almoço no delicioso café Heartwood aos meus coquetéis no deslumbrante bar Golden Era, cada segunda pessoa com quem falei estava escrevendo, cantando, atuando, pintando, produzindo, cozinhando ou apenas sendo um "criativo".
De muitas maneiras, Nevada City tem uma sensação muito Byron Bay percorrendo suas veias. Mas onde Byron hoje em dia parece mais um parque temático turístico, Nevada City é um coquetel único de História, Cultura e Pessoas que tem um sabor mais autêntico a cada gole.
Se minha dor de cabeça fosse algum indicador, parecia que consumi um pouco demais de Nevada City. Mas com algumas corredeiras geladas descendo a estrada, pensei que um bom respingo no rosto poderia virar minha carranca de cabeça para baixo. O American River foi onde James Marshall descobriu ouro pela primeira vez em 1849, e com a neve derretida descendo as montanhas, parecia que minha catapulta inevitável da jangada poderia até resultar em uma descoberta (ou estatística).
A equipe da All-Outdoors Whitewater Rafting navegou no American River por gerações e me garantiu que eu estava em boas mãos. Sempre obcecado por punições, me ofereci para ser o chefe do barco e fornecer instruções de remo aos meus companheiros. Eu não tinha certeza se era o frio no ar ou a ideia de um australiano de ressaca levando-os à sua sepultura aquosa, mas o trabalho de equipe inicial era inexistente. Mas, à medida que as corredeiras cresciam em estatura, também crescia nossa solidariedade. Sim, estava terrivelmente frio e parecia estar dentro de um carro aquático Dodge-em, mas conseguimos navegar pelas corredeiras sem que ninguém fosse ao mar.
Consegui encontrar alguma acomodação no final da estrada com uma fogueira de tamanho industrial, então dirigi meu corpo frio e úmido para Eden Vale Inn e passei as horas do pôr do sol descongelando e tomando uma overdose de smores.
Acordei no escuro com cheiro de fumaça, com a boca cheia de inferno, então pensei em colocar meu açúcar para usar e começar o dia com uma caminhada. O condado de Amador tinha uma reputação de trilhas cênicas, papoulas e cascavéis, então combinei todos os três e saí na rota de 7,2 milhas para Patti's Pike. A trilha de ascensão significava que quanto mais você subia na montanha, melhor se tornava a visão do rio. Claro, você tinha que encorajar gentilmente a estranha cobra a sair da trilha, mas a serenidade teria feito Darryl Kerrigan ficar de joelhos.
O lúcio de Patti era basicamente um sinal e 100 tapinhas de vaca, mas a vista do topo valeu a pena cada passo e evasão da cobra. Enquanto eu descia de volta, um pescador local me ofereceu um gole de algo rançoso e me disse que eu deveria passar o resto da tarde naquele "lugar de aventura" na rodovia.
O lugar da aventura na verdade era chamado de “Moaning Cavern Adventure Park”. Inicialmente, pensei que o pescador tinha me enviado para um clube social ilegal, mas quando cheguei de carro e vi um cajado vestido e uma parede de escalada, pude respirar aliviado. Como a maioria das coisas no Gold Country, o parque de aventuras era tão bonito quanto as atividades à mão. A tirolesa descendo o vale pode não ter o mesmo zumbido que ameaça a vida do rafting, mas a tranquilidade de deslizar sobre as copas das árvores é difícil de vencer.
Como o alarme no meu telefone me lembrou que eu tinha que levar o jipe de volta para a Enterprise e eu de volta para a Austrália, não pude deixar de rir de como meus poucos dias foram aleatórios. Todas as cidades que visitei afirmavam que era "quase a capital da Califórnia", todos os moradores com quem falei ainda se vangloriavam de "ainda há ouro nessas colinas!" através do Gold Country da Califórnia e seu povo. A rodovia 49 está repleta de algumas das melhores estradas para dirigir (e pedalar) pelo desfiladeiro que eu já vi e, embora a população na área seja muito baixa, nenhum dos moradores está desanimado. Mesmo que as cidades e as pessoas não sejam sua praia, a admiração do Parque Nacional de Yosemite está ali para ser explorada.
Muitas pessoas tentaram explorar o ponto fraco da América sobre as quais leram em um romance de Kerouac, mas com o desenvolvimento em massa em todo o país, grande parte da história e do charme desaparece. Mas não o País do Ouro. É uma área cheia de personagens, histórias e azarões. É o oeste selvagem com um diploma de artes. É difícil e imerso em belezas naturais. A verdadeira ironia de tudo isso é que a área que ficou famosa pela descoberta passa a ser uma das pepitas de viagem mais desconhecidas da América do Norte.
Todas as pessoas que encontrei de alguma forma pareciam igualmente surpresas e indiferentes por eu estar em sua cidade, mas elas sempre estavam dispostas para um bate-papo e uma história. Por mais que eu ame viagens rodoviárias para dirigir e belezas naturais, são as conexões que você faz ao longo do caminho que sinceramente as fazem valer a pena.
Para citar um dos melhores teatros de Nevada: “Viajar é fatal para o preconceito, a intolerância e a estreiteza de espírito, e muitos de nosso pessoal precisam muito disso por causa disso. Visões amplas, saudáveis e caridosas de homens e coisas não podem ser adquiridas vegetando em um pequeno canto da terra durante toda a vida. "
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