Você deve ter ouvido que a Virgin Galactic passou recentemente por outro obstáculo em sua busca para levar as pessoas ao espaço, recebendo a aprovação da FAA. Esse impulso para o voo espacial, bem como a busca para melhorar as viagens aéreas, fez com que os cientistas buscassem novas maneiras de atingir o voo hipersônico e supersônico. Pesquisadores da University of Central Florida podem ter encontrado uma maneira de conseguir exatamente isso. Seu novo mecanismo de detonação de onda oblíqua poderia tornar possível voar de Nova York a Los Angeles em menos de 30 minutos.
“Há um esforço internacional cada vez maior para desenvolver sistemas de propulsão robustos para o vôo hipersônico e supersônico que permitiriam o vôo através de nossa atmosfera em velocidades muito altas e também permitiriam entrada e saída eficientes das atmosferas planetárias. A descoberta de estabilizar uma detonação - a forma mais poderosa de reação intensa e liberação de energia - tem o potencial de revolucionar a propulsão hipersônica e os sistemas de energia ”, diz Kareem Ahmed, professor associado da UCF e coautor do estudo. Oblique Wave Detonation aproveita o poder de uma onda de detonação oblíqua para atingir velocidades de viagem aérea de Mach 6 a 17 - aproximadamente 4.600 a 13.000 milhas por hora. Pense nisso como se o avião fosse uma prancha de surfe na onda de choque de uma explosão.
Essa tecnologia também melhora a propulsão a jato enquanto usa menos combustível, o que tornaria mais leve a carga de combustível, reduziria custos e diminuiria as emissões. O desafio tem sido encontrar uma forma de estabilizar a onda de detonação. A equipe UCF desenvolveu uma câmara com uma rampa angular de 30 graus perto da câmara de mistura que estabiliza a onda. “Esta é a primeira vez que uma detonação se mostra estabilizada experimentalmente. Finalmente, somos capazes de manter a detonação no espaço em forma de detonação oblíqua. É quase como congelar uma explosão intensa no espaço físico ”, diz Ahmed.
Embora eles tenham sido capazes de sustentar a onda por apenas três segundos, este é um passo gigantesco à frente. “Estudos como este são cruciais para avançar nossa compreensão desses fenômenos complexos e nos aproximar do desenvolvimento de sistemas em escala de engenharia”, diz Gabriel Goodwin, engenheiro aeroespacial e coautor. Conforme o trabalho continua, ficaremos muito mais próximos de voos mais rápidos e viagens espaciais mais realistas.
