“Para que possamos fazer o negócio começar a crescer, nos lugares que aspiramos, precisamos de duas coisas”, disse o CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier. “Precisamos de muito mais navios do que temos agora e também precisamos que os navios que apresentamos sejam construídos de forma que possam ser mantidos de uma forma que possamos ter muito mais rápido do que temos com o Unity . ” Para alcançar esses dois elementos de sucesso, a Virgin Atlantic revelou sua mais recente espaçonave, a VSS Imagine. A nova adição à frota é a terceira espaçonave construída pela Virgin Galactic e "foi projetada de uma forma que leva em conta o que aprendemos com todos os testes de voo no Unity".
Imagine foi projetada para ser uma espaçonave mais "modular", o que permite que seja construída muito mais rapidamente do que a espaçonave Unity. A abordagem modular permite que a construção aconteça em seções, em vez de construir toda a embarcação de uma vez. “A fuselagem, a cabine, o corpo da asa, a forma plana das asas e, em seguida, os booms da cauda - todos foram construídos separadamente”, explica Colgalzier.
Mas embora a embarcação seja construída desta forma, ainda é um processo demorado e trabalhoso. Colglazier chama o Imagine de “peça bastante feita à mão” e as ferramentas de nível de produção ainda estão a caminho. À medida que se aproximam de aperfeiçoar esse processo, a Virgin Galactic será capaz de lançar o que eles estão chamando de espaçonaves da classe Delta, que podem ser construídas em paralelo. Nesse ponto, Colglazier diz que eles estarão "onde acho que alcançamos escala na frente de manufatura".
“As naves espaciais da Virgin Galactic são construídas especificamente para oferecer uma perspectiva nova e transformadora para milhares de pessoas que logo poderão experimentar a maravilha do espaço por si mesmas”, diz Richard Branson, fundador da Virgin. “Como uma classe de veículo da SpaceShip III, o Imagine não é apenas bonito de se ver, mas representa a crescente frota de espaçonaves da Virgin Galactic. Todas as grandes conquistas, criações e mudanças começam com uma ideia. Nossa esperança é que todos aqueles que viajam para o espaço voltem com novas perspectivas e novas ideias que trarão mudanças positivas para o nosso planeta. ”
