Se uma zebra tem manchas em vez de listras, ainda é uma zebra? Recentemente, um fotógrafo avistou um bebê zebra na Reserva Nacional Masai Mara, no Quênia, que, em vez do tradicional padrão listrado em preto e branco, ostenta um casaco preto com manchas brancas. Que inconformista.
O potro zebra foi avistado pelo guia Maasai Antony Tira e recebeu o nome de Tira em homenagem ao guia. “No início, pensei que era uma zebra que tinha sido capturada e pintada ou marcada para fins de migração”, diz Antony. “Fiquei confuso quando o vi pela primeira vez.” O fotógrafo Frank Liu estava presente e tirou as fotos do rapaz. Liu estava na reserva procurando por rinocerontes, mas em vez disso encontrou a rara zebra. Não é incomum que as zebras tenham aparências diferentes. Em 1977, outra zebra com bolinhas foi relatada. Tira é a primeira observação registrada de uma zebra pintada no Masai Mara. A mudança na aparência é o resultado de uma mutação genética chamada “pseudomelanismo”. Essa condição causou a mudança nas cores e na aparência.
Aqui está outro pequeno petisco para você. Se você raspasse todo o cabelo de uma zebra, sua pele ficaria preta. A pele de uma zebra tem uma distribuição uniforme de melanócitos, células especializadas que produzem melanina, que dá cor ao cabelo e à pele. Então, o que aconteceu com Tira? O geneticista Greg Barsh, do HudsonAlpha Institute for Biotechnology, explicou à National Geographic que, embora os melanócitos de Tira estejam em ordem, eles não estão manifestando as listras corretamente. “Existem várias mutações que podem perturbar o processo de síntese da melanina e, em todos esses distúrbios, acredita-se que os melanócitos tenham distribuição normal, mas a melanina que eles produzem é anormal”, afirma Barsh. Por que uma zebra tem listras é um mistério, embora muitos suspeitem que as listras ajudem a afastar predadores. Eles também ajudam a repelir insetos e regular a temperatura corporal. Tudo isso significa que Tira infelizmente tem todas as probabilidades contra ele.
