Ele já é o GOAT de um esporte e um sólido jogador da segunda divisão em outro, mas o ícone do basquete Michael Jordan agora está pronto para enfrentar uma nova fera. O seis vezes campeão da NBA acaba de concordar em comprar uma carta da NASCAR Cup Series, ao lado do parceiro Denny Hamlin, que está pronta para ser lançada na temporada 2021-2022. Melhor ainda, Jordan recrutou o maior nome das corridas da NASCAR agora, Bubba Wallace para dirigir sob seu novo contrato.
Embora possa parecer um passo lateral para Jordan, não é um grande salto de suas funções atuais. No momento, o grande basquete é o dono da franquia da NBA, Charlotte Hornets, um título que ele detém de alguma forma desde 2006. Em um comunicado à imprensa, Jordan revelou que seu tempo na Carolina do Norte como uma criança não apenas contribuiu para seu amor para os Hornets, mas também seu último empreendimento.
“Tendo crescido na Carolina do Norte, meus pais levavam meus irmãos, irmãs e eu para corridas, e tenho sido um fã da NASCAR minha vida inteira”, disse Jordan. “A oportunidade de possuir minha própria equipe de corrida em parceria com meu amigo Denny Hamlin e ter Bubba Wallace pilotando para nós é muito emocionante para mim. Historicamente, a NASCAR lutou com a diversidade e houve poucos proprietários negros. O momento parecia perfeito, pois a NASCAR está evoluindo e abraçando cada vez mais as mudanças sociais. Além do recente compromisso e doações que fiz para combater o racismo sistêmico, vejo isso como uma chance de educar um novo público e abrir mais oportunidades para os negros nas corridas. ”
É verdade, a evolução da NASCAR se acelerou nos últimos anos. Apesar de encontrar muita oposição, a decisão de banir a bandeira confederada de eventos foi um grande passo em direção à igualdade. Liderando o ataque está a estrela da NASCAR e o único piloto Black da série, Bubba Wallace. No meio do movimento Black Lives Matter, Wallace foi altamente vocal de seu apoio, um movimento que o colocou na linha de fogo, mas fez pouco para parar seu ímpeto. O piloto está saindo de um ano como o melhor da carreira, que o viu marcar cinco resultados entre os 10 primeiros, incluindo um quinto lugar no final da temporada regular no Daytona International Speedway.
“Esta é uma oportunidade única na vida que acredito ser uma ótima opção para mim neste momento da minha carreira”, disse Wallace. “Tanto Michael quanto Denny são grandes competidores e estão focados em construir a melhor equipe possível para sair e competir por vitórias. Estou grato e humilde por Michael e Denny acreditarem em mim e estou super animado para começar esta aventura com eles. ”
Pode ser uma grande vitória para Wallace e Jordan, é uma decisão um pouco estranha para Hamlin. O novo proprietário ainda está dirigindo o Toyota No.11 para Joe Gibbs Racing, onde sua Cup Series começou em 2005, o que significa que ele estará em competição direta com seu novo empreendimento. O presidente da NASCAR, Steve Phelps, confirmou recentemente durante uma mesa redonda pré-playoffs com repórteres que é possível para um piloto atual de uma equipe de quatro carros possuir toda ou parte de outra equipe - mas que a NASCAR teria que garantir uma competição justa. Embora os detalhes em torno do nome, marca e formação da nova equipe ainda não tenham sido anunciados, Hamlin disse que "decidir por um piloto foi fácil - tinha que ser Bubba Wallace."
“Bubba mostrou uma grande melhora desde que ingressou na Cup Series e acreditamos que ele está pronto para levar sua carreira a um nível mais alto”, disse Hamlin na mídia social. “Ele merece a oportunidade de competir por vitórias e nossa equipe garantirá que ele tenha os recursos para fazer exatamente isso. Fora da pista, Bubba tem sido uma voz forte para a mudança em nosso esporte e em nosso país. MJ e eu o apoiamos totalmente nesses esforços e estamos ao lado dele. ”
Embora certamente não tenhamos previsto isso, a nova equipe Denny Hamlin e Michael Jordan NASCAR é algo para apoiar. Um atleta poderoso liderando uma nova era de esportes progressivos, apoiado pela maior estrela da história da NBA? Parece que Jordan está a caminho de outro bilhão ou dois.
