Além de ser uma das guloseimas mais extravagantes do mundo, Flamin ’Hot Cheetos perdura como uma espécie de pedra angular cultural. Crocante, quente e picante, o lanche de assinatura foi citado em vídeos virais e usado por Katy Perry como uma fantasia de Halloween, entre outras coisas. O que é ainda mais impressionante é a história improvável por trás do Flamin 'Hot Cheetos, que começa com um homem chamado Richard Montañez.
Um dos 11 filhos, Montañez cresceu colhendo uvas e não falava inglês quando largou o ensino médio. Ao assumir o cargo de zelador na Frito-Lay, acabou dando sentido literal ao conceito de trapos para riquezas. Aqui está sua história.
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Quem é Richard Montañez?
Filho de um imigrante mexicano, Richard Montañez cresceu na pequena cidade agrícola de Guasti, Califórnia, a cerca de 64 quilômetros de Los Angeles. Um entre uma legião de trabalhadores migrantes, ele colheu uvas nos vinhedos enquanto frequentava escolas em sua maioria para brancos. Na escola primária, ele demonstrou um espírito empreendedor desde cedo, vendendo burritos caseiros da mamãe para seus colegas brancos por 25 centavos cada.
Apesar de sua agitação popular, Montañez se sentia um forasteiro total por razões óbvias. Sem falar um pingo de inglês, ele largou o colégio e depois teve uma série de empregos temporários. Eventualmente, ele conseguiu um emprego como zelador na Frito-Lay.
Desde o início, Montañez manteve um elevado senso de orgulho por seu trabalho, distinguindo-se como resultado. Em suas próprias palavras, ele decidiu ser “o melhor zelador que a Frito-Lay já teve” e devidamente se comprometeu a fazer isso acontecer. Ao mesmo tempo, ele absorveu as operações mais amplas da empresa, aprendendo como as máquinas funcionavam, acompanhando os vendedores e explorando o depósito após o expediente.
Um dia, Montañez experimentou o que poderia ser descrito como a primeira metade de uma epifania. Enquanto acompanhava um vendedor em um bairro latino, ele percebeu que os produtos da Frito-Lay eram "todos sabores de sal ou churrasco - nada de picante ou quente". Isso não apenas significava que a marca estava negligenciando os sabores populares, mas também não estava conseguindo atingir efetivamente o público latino, que preferia produtos condimentados.
A segunda metade da epifania de Montañez chegou quando ele estava comendo um pouco de elote, ou seja, espiga de milho mexicano coberto com pimenta em pó, queijo e outras coisas boas. Em sua mente, ele imaginou um Cheeto crocante coberto de pimenta em pó. Assim, nasceram as primeiras sementes para Cheetos picantes e picantes.
Sem perder tempo, Montañez conseguiu alguns Cheetos sem a cobertura de queijo de uma máquina de fábrica quebrada. Em casa, ele cobriu os Cheetos com sua pimenta em pó caseiro, depois os distribuiu entre amigos e familiares. Desnecessário dizer que os primeiros testes de produto foram disparados.
O próximo movimento do zelador foi o mais ousado até o momento. Inspirando-se em um vídeo corporativo da Frito-Lay - no qual o CEO Roger Enrico afirmava que queria que todos os funcionários “agissem como proprietários” - Montañez ligou e ligou para o próprio Enrico. Milagrosamente, ele foi encaminhado ao CEO, que disse que chegaria à fábrica em duas semanas. Montañez poderia fazer uma apresentação até então?
Depois de verificar praticamente todos os livros de negócios na biblioteca, Montañez e sua esposa projetaram e produziram manualmente 100 amostras do que viria a se tornar Flamin ’Hot Cheetos. Isso foi seguido por uma apresentação ingênua, mas séria, durante a qual o zelador da empresa respondeu a perguntas de vários executivos. Quando questionado sobre quanta participação de mercado ele esperava que esse novo lanche atingisse, ele abriu bem os braços e proclamou: "Essa participação de mercado!"
Abraçado em todas as frentes pelo CEO, Flamin ’Hot Cheetos chegou às prateleiras em 1991, apenas para se tornar o lanche mais vendido da Frito-Lay. Hoje, Montañez é vice-presidente de vendas multiculturais da PepsiCo America (empresa controladora da Frito-Lay) e um conhecido palestrante sobre diversidade cultural no local de trabalho. No ano passado, foi relatado que um filme baseado em suas memórias estava em andamento. Não houve muitas atualizações nessa frente, mas sua história continua a ser uma lenda, no entanto.
Como são feitos os Flamin ’Hot Cheetos?
A ascensão meteórica de Montañez pode trazer uma lágrima de alegria aos seus olhos, mas a história de como Flamin ’Hot Cheetos são feitos é indiscutivelmente menos inspiradora. Afinal, este é um lanche produzido em massa, então qualquer vestígio da pimenta em pó caseiro de seu criador provavelmente foi suplantada. Claro, não se deve interpretar isso como significando que os Flamin ’Hot Cheetos são nada menos que deliciosos, daí sua popularidade perene.
No coração de cada Cheeto picante e picante estão fubá enriquecido, queijo cheddar, tempero quente Flamin e sabor natural. O fubá enriquecido oferece uma combinação ideal de textura inchada e crocante, enquanto o queijo lembra que este é realmente um Cheeto. Apesar de seu nome quente e picante, Flamin ’Hot Seasoning é na verdade apenas maltodextrina, ou seja, um pó branco insípido usado para distribuir uniformemente os sabores e cores.
Quanto ao "sabor natural", é um termo da indústria usado para esconder ingredientes secretos, que neste caso é provavelmente pimenta em pó concentrada ou algo semelhante.
Caso contrário, Flamin ’Hot Cheetos são embalados com ingredientes de lanches onipresentes, como glutamato monossódico, diacetato de sódio, óleo vegetal, alho em pó, concentrado de proteína de soro de leite, sal e açúcar. Para o toque final, os corantes Red 40 Lake e Yellow 6 Lake se misturam com os ingredientes em pó e o óleo vegetal para dar a cada Cheeto quente sua cor e revestimento distintos. Mmm, mmm, bom!
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